剪纸艺术被喻为“母亲的艺术”，是我国民间艺术中的一朵奇异之花，成为不同民族文化的特殊载体。在湖南西部云贵高原东部末端的武陵山区，湘西苗族妇女用心灵和锉刀创造出具有湘西特色的剪纸品种——锉花艺术，从本质上看，也是一种剪纸艺术，但是它和一般的汉族剪纸有着很大的区别。苗族锉花以独特的制作工艺，锉出具有民族特色的纹样，传承着苗族悠久的历史和丰富多彩的文化。

    一、湘西苗族锉花的功能分类

    苗语称剪纸花样为“本”，剪纸称为“锉本”。分别用作衣裤花边、围裙、鞋花、帽花、帐檐花、枕头花等处的刺绣底样。湘西苗族剪纸按其实用性可分为服饰类纹样和日常物品类纹样两大类。
    (一)服饰类纹样

    1.女服纹样。女服纹样最为丰富，锉花制作精致，图案丰富，因用处不同，有数十种不同的形状和不同的图案。主要纹样有以下几种。
衣花边：包括衣袖边和衣襟边，呈长条状，图案多为花鸟组合和蝴蝶组合连续纹样，图案简洁明快，线条流畅。

    围裙花：围裙花样图案最繁富，外形呈倒挂金钟形或呈扇形，制作精细，图案多为荷花、牡丹、蝴蝶等单独纹样和动物、花鸟组合纹样，构图饱满，线条圆润。
鞋花：鞋花篇幅不大，分鞋头花、鞋帮花和鞋垫花二类，图案多为花草、鸟雀等纹样；图案简洁明快，活泼单纯。

    2.男服纹样。苗族男子大多在外从事体力劳作，服装宽松简单，只是在衣袖裤脚边绣一圈简单花边，图案简单。一些特殊男服，如苗老司作法穿的法衣，戴的五佛冠，傩戏演出的角色服装才比较复杂。

    3.童服纹样。包括帽花、口水围脖、背裙等。帽花外形分狗头、虎头两种，图案有龙、凤等纹样。口水围脖围在儿童下巴，防止幼儿口水弄脏衣物，依势造形呈圆型或半环形，内环为圆形，外环为波浪形。图案多为花鸟组合。背裙是母亲用来背小孩的，花样呈倒三角形，图案多为“龙凤呈样”、“二龙戏珠”、“凤穿牡丹”等吉祥图案。

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